年，明朝嘉靖的寿命和皇帝生涯只剩13年了，也不知道是因为多年不上朝闷傻了，还是在宫里炼丹不太顺利，或者是被葡萄牙人行贿收买了的广东地方官给忽悠乜了，总之是批准了葡萄牙人在澳门的居住权，那个时候澳门这个地方很荒凉，几乎没人居住。葡萄牙人为什么要住这儿呢？因为那个时候离第一次工业革命还有多年，没有蒸汽动力，船都是帆船，船的行走主要靠季风和水手，多长时间能来到亚洲，基本没准儿，装满货什么时候再回欧洲也没准儿，需要等到顺风季节，所以必须找个地方先住下来，为了防止异族的攻击，一般都是找个荒凉的岛屿，后来荷兰人也想住在澳门，还和葡萄牙人打了一仗，打不过，就在年占了台湾。
葡萄牙人住下后，由于食物匮乏，需要向附近地方的老百姓买点东西。尽管明朝后期和清朝初期都实行海禁，但葡萄牙人口袋里的白银还是很有诱惑力的，为了生存，老百姓还是很愿意和葡萄牙人做买卖的。
年，康熙收复了台湾，国家安定了，下旨开放四个口岸：广州、福州、宁波、连云港。但实际上由于广州路程比较近，欧洲人一开始只选择在广州做生意，但是时间一长，广州“十三行”的官商太黑，无休止地索贿，不贿赂就想做生意，门儿都没有，让外商无法承受。他们就舍近求远去另外三个口岸去进货，乾隆下江南的时候发现海边那么多外商的船，他提高了警惕，年东印度公司的英国人洪仁辉去广州进货，当地官员不容分说就扣了他半船的货，洪仁辉气不过就北上去了天津，要找乾隆告御状，天津地方官不敢让他上岸，只帮他递了状书。乾隆大怒，把洪仁辉流放到澳门关了三年，并下令关闭三个口岸，只留广州一口通商。
随着第一次工业革命的完成，蒸汽动力使用到船上，欧洲人来广州的人更多了。他们除了做买卖，还有一个目的就是传教，所以不光是商人，还有很多传教士的到来。年，英国传教士罗伯特·马礼逊自英国启程来到中国，当时他只个是二十五岁的青年，未婚，独自一人首途赴华。在纽约换船的时候，纽约船坞公司职员知晓其将前往中国，便以轻视的口吻对他说：“马礼逊，你以为靠你一个人，就可以改变中国过去年来对于偶像的崇拜吗？”，那时马礼逊回答了一句有名的话：“我不能，但我相信神能”，他以这样的信念与信心抵达中国。后来的事实证明：他不能，神也不能。基督教与中国的传统文化有天然的基因排斥，早在唐朝就有传教士来过，当时叫“景教”，但从来没有落地生根。直到现在，我们依然没多少人信基督教，我们能拿平安夜、圣诞节过成疯狂购物节，这远不是上帝能理解的。
罗伯特·马礼逊非常努力，他要为中国人民传来福音，刻苦学习中文，第一次把《圣经》全文翻译成中文，编了第一本英汉词典，在澳门建了一个诊所，为中国人免费看病，还在澳门建了所学校，中国人可以免费上学。澳门的北边和西边是香山县，现在是珠海和中山市，这里的老百姓大部分很穷，大都靠打鱼为生，外国人来了后，很多人就和外国人做起了生意。
科举制度规定两种人不能参加科举考试：一种是商人及后人不能参加科举考试；另一种是如果三代都没有考取过功名的也不能参加科举考试，这叫“冷籍”，要想考，就必须花钱找有名望的当地士绅做担保。自从有了罗伯特·马礼逊在澳门开办了免费学校以后，就让商人后代和这些穷孩子有了上学的机会，香山县的容闳和孙中山就是这样上的学。
容闳后来去康涅狄格州的耶鲁大学上学，此年入了美国国籍，年以优异的成绩获得文学学士学位。美国想让他以传教士的身份回中国传教，但容闳拒绝了，他想回中国办现代学校，以教育救国。一个耶鲁大学毕业的大学生，如果放到现在会让人羡慕不已，但容闳回国之后清政府根本没人理他，英雄无用武之地。容闳就去找太平天国去了，到了一考察，感觉是一群乌合之众，愤而离去。为了生存，只好做翻译，给洋人的洋行做买办。后来，曾国藩接见了他，让他去美国进口制枪炮的机器，容闳趁机说服曾国藩促成了名留美幼童，准备实现他的教育救国梦，这些幼童去了美国后，每天早晨要对着“老佛爷慈禧和光绪”的像磕头，都留着辫子，被美国小孩称为“chinesegirl”，时间长了就觉得丢人，有的人不磕头了，还有的把辫子剪了。负责监督他们的官员立刻禀报朝廷，朝廷立刻下旨全部召回，本来准备留学15年的计划半途而废了。尽管如此，这些人回国后还是成为各个行业的精英，詹天佑修了中国自建的第一条铁路干线(京张铁路)，唐绍仪当过总理，梁诚在当驻美公使时，发现庚子赔款多算了，根本用不着赔那么多，就在国会上据理力争，逼迫国会和当时的西奥多·罗斯福退款，让八国联军都重新计算赔款数额，除了日本基本上都答应退款，但他们说清政府太腐败，不能直接赔给清政府，要用这些退款医院，于是有了清华大学、医院、山西大学……当然别以为他们是好心，其实是在中国为他们培养人才，当时的清华大学就叫”留美预备学校”，直到现在，还有清华北大的人才留向美国，我们真应该思考一下为什么？
留美幼童是在年促成的，其实早在七八年前，后来在中国海关税务司干了近50年英国人赫德，就和清政府提议让清政府派人去欧洲了解一下外面的世界。但清政府的官员一听，脑袋摇的和拨浪鼓一样，谁去那种”茹毛饮血”的藩国去受那罪去？年，赫德要休假回英国结婚，再次向奕提出此事，结果有个60多岁曾经做过知县，赋闲在家的山西襄陵(今襄汾）县人斌春，说他愿意去。英国女王非正式接见了他，斌春同志欧洲走了一趟，看到什么都新奇，但由于语言不通，眼界短浅，没学到什么，但对英文中的标点符号特感兴趣，把标点符号带回了中国，从此我们中文中才有了标点符号，他也成为清政府第一个出国的官员。
年，林则徐的女婿兼外甥(近亲结婚）沈葆桢任两江总督及南洋大臣，派了12名福建马尾船厂的船员去英国皇家海军学院学习，其中就有严复。中学上历史课时，书上和老师都说严复在英国和日本的伊藤博文是同班同学，严复成绩第一，回国后由于政见不同，李鸿章只让他当了个水师学堂的老师，伊藤博文成绩第七，回国之后当了日本首相。当时我信了，并且信了很多年。后来看了很多资料，原来是编的故事，严复是作为舰艇船员去学习的，伊藤博文比严复大13岁，早在严复9岁的时候就去英国留学，年早已是政府要员的伊藤博文再次出国考察两年，回国后亲自拟定了日本第一部宪法，而严复是年去的英国，怎么可能是同学？而且有学者去英国档案馆里也找不到严复的成绩单。只找到一个中国人的成绩是第七名。不管成绩如何，严复还是非常优秀的，翻译了《天演论》等著作，但没人看，严复只好重新参加科举考试，但终究没考上，年逃到西安的慈禧回京后，痛定思痛，要改革，科举加了一门“西学”，请严复当主考官，严复说我还不是进士没资格当考官，于是，慈禧赏了严复一个进士的身份。
清政府被打开国门其实比日本早13年，年和-年，两次鸦片战争并没有让清政府有任何的反思。年，美国佩里将军四艘黑船开进东京湾，逼迫日本幕府全面开放，并签订了不平等条约，日本的西乡隆盛、木户孝允、大久保利通等武装推翻了幕府，准备抵抗列强，但当他们先后两次派出多人去欧美考察后，年立刻决定进行明治维新。清政府的洋务运动是在年，比日本早四年。到年甲午战争前，清政府的洋务运动进行了30年，GDP已经是仅次于大英帝国的世界第二大经济体，北洋舰队世界第八，亚洲第一，日本根本还是个蕞尔小国，根本排不上名。当甲午战争爆发后，欧美各个国家以及国内的大部分人都一致认为日本必败。而当时有两个宰相都认为清政府必败，一个是李鸿章，他知道自己的底。另一个是德国的铁血宰相俾斯麦，这个从来没有来过中国和日本的欧洲政治在年前后，分别接待了来自日本与中国的两批使节。他看到的景象是，“日本到欧洲来的人，讨论各种学术，讲究政治原理，谋回国做根本的改造；而到欧洲来的中国人，只问某厂的船炮造得如何、价值如何”。因此，他预言：“中国和日本的竞争，日本胜，中国败。”这个惊悚的黑色预言，不幸在20多年后的甲午海战中应验。
伊藤博文在日记中说他到了欧美后的印象是“始惊、次醉、终狂”，从一开始的坚决抵制变成了虚心学习。而清政府去国外只带回了标点符号和北洋舰队的几艘巨型大船，当北洋舰队开着定远舰和镇远舰去日本炫耀的时候，日本举国惶恐，但当甲午战争结束后，可能伊藤博文对清政府的印象是”始惊、次笑、无妨“。
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