年8月1日，贺龙率所部国民革命军第二十军，作为主力部队之一，参加了我党领导下的南昌起义，打响了武装反抗国民党反动统治的第一枪。参加南昌起义的主力部队，包括贺龙的第20军、叶挺的第11军第24师、周士第的第四军第25师两个团，以及朱德的军官教育团。
其中，贺龙的第20军作为全军整建制参加起义的队伍，是起义军中兵力最多的一支部队。第20军共计三个师，三位师长分别是贺锦斋、秦光远、周逸群。
贺锦斋是贺龙的堂弟，也是贺龙军队的头号大将。在追随贺龙参加北伐战争的一系列战争中，贺锦斋先后担任团长、旅长、师长的职务，在攻打武胜关、逍遥镇等战斗中指挥若定，战功赫赫，为北伐战争的胜利立下了汗马功劳。
南昌起义时，贺锦斋在贺龙的领导下参加起义，担任第二十军第一师师长。起义失败后，贺锦斋在党组织的安排下，在贺龙之前，率先前往湘西发展革命力量，为湘鄂边革命根据地的创建，立下了赫赫功勋，是我党我军湘鄂西根据地，以及贺龙帐下的头号名将。
年9月，在湘西的一次战斗中，贺锦斋为了掩护大部队撤退，亲自殿后指挥阻击敌人，壮烈牺牲，年仅27岁。贺锦斋是湘鄂边苏区的头号战将，如果不是过早牺牲，他在建国后铁定会被授予大将军衔。
第二师师长秦光远，贵州镇远县人，出身于黔军袁祖铭部，是黔军中小有名气的一员勇将。为了追求革命理想，秦光远离开旧军队，前往与自己早有交集的贺龙部，做了一名团长。贺龙与秦光远有着共同的革命理想，志同道合之下，就拜了把子，结为了异姓兄弟，秦光远比贺龙大六岁，贺龙以兄事之，对其非常敬重。
南昌起义时，秦光远担任第二师师长，跟随贺龙参加了南昌起义，起义军南下过程中，秦光远与队伍失去了联系，秦光远化名秦半仙，先后在湖南、湖北组织革命力量，为革命事业继续发光发热。
之后的日子里，秦光远游走于国军各支队伍之间，积极传输革命思想，策动了不少国军队伍参加革命。光头对其痛恨不已，将其逮捕投入大牢，秦光远毫不屈服，继续与反动派作斗争。
西安事变后，国共达成合议，宣布停止内战，一致对外。秦光远作为被光头扣押的“要犯”，在党组织的努力营救下，最终重获自由。年，秦光远被党组织派往湘西王陈渠珍部，开展兵运工作。在湘西，秦光远的工作卓有成效，策动了不少部队投入到抗日阵营中。此举遭到了国民党反动派的仇视，年，秦光远在沅陵中了军统特务投放的毒药，壮烈牺牲。
值得一提的是，秦光远并没有入党，算一位党外人士，却被蒋光头视为我党要人，可见他在白区的工作，是多么的有成绩。
第三师师长周逸群，贵州省同仁县人，是大革命时期即入党的老革命。大革命时期，周逸群接受组织的委派，前往贺龙部担任党代表，他与贺龙通力合作，在北伐战争中，贺龙部在河南长驱直入，取得了不俗的成绩。
周逸群作为我党大革命时期，在贺龙军队委派的党代表，深受贺龙的器重。由于贺龙太重视周逸群，倾向革命，就导致了20军中的顽固势力的仇视，他们多次劝说贺龙，周逸群不可靠，应该疏远，均遭到了贺龙的拒绝。
于是，以陈图南为首的顽固势力，阴谋暗算贺龙。南昌起义前的一次动员大会上，贺龙正在讲话，陈图南派人躲在将士们中间，向贺龙开了一枪。子弹从贺龙身边擦肩而过，贺龙却神色如常，继续讲话。
周逸群很快查清了事件的主谋是陈图南，陈图南曾经是贺龙的老师，深受贺龙尊敬，竟然做出此等卑鄙之事，令贺龙无比失望。阴谋败露后，陈图南试图逃走，结果被早有准备的武汉公安局逮捕，执行枪决。
解决了陈图南为首的反动势力，20军成功参加了南昌起义，周逸群担任第三师师长，与贺锦斋、秦光远一起，成为贺龙的左膀右臂。南昌起义失败后，周逸群受组织委派，前往湘西，再次与贺龙并肩战斗，先后担任过红二军团政治委员、前委书记的职务，为我军开辟湘鄂西革命根据地，立下了赫赫功劳。
由于夏曦在湘鄂西大搞肃反，成批的高级将领被错杀，周逸群也受到迫害，被调离指挥中枢，前往鄂西做一些地下工作，年，周逸群在执行任务时，遇到反动派伏兵的攻击，壮烈牺牲。
贺锦斋、秦光远、周逸群是南昌起义时，贺龙第二十军的三大虎将。如若他们不是过早牺牲，在建国后，至少都会是上将军衔，甚至被授予大将军衔，也完全不是问题。
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