世上有两个“辰溪”，一个是水名，一个是县名。
隋开皇九年（年），位于五溪腹地的辰阳县治由铜山迁辰水（古名辰阳）与沅江交汇处（今县治），改县名为辰溪，多年来沿用不变。
关于河流辰溪，清人刘家传先生《辰溪考》载：“郦道元《水经注》：‘辰水出县三山谷，东南流，独母水注之。’又云‘独母水，源出龙门山，北入辰水。’《禹贡》曾氏注：‘辰水出贵州铜仁。’《元丰九域志》：‘麻阳有辰水。’《一统志》：‘辰水一名锦水。’《渠阳边防考》：‘辰水出铜仁蛮界，流经麻阳县城南为锦江者，名辰溪。’《汉书·地理志》：‘辰水出贵州梵净山，南径溪口，至铜仁施溪司，径入麻阳，经县城南，北流二百三十里，至辰溪县入沅。”（道光《辰溪县志·山川志》）
辰溪司于五溪之一，《禹贡》：“九江，辰州得其五，辰水其一也。以溪名者，春秋时，楚子灭巴，巴子兄弟五人流入五溪，各为一溪之长。辰与雄、樠、酉、无为五溪。”“五溪”，是历史地理名词，但至今它几乎成为“怀化”代名词，说明怀化地域就是古代五溪的主要疆域。历史文化具有很强传承性，揭开尘封，非同凡响，古为今用，不绝文脉。
五溪之称到底始于何朝何代？需要一番考究。“五溪”作为域名，即以怀化为中心，包括湘黔渝鄂等省市的周边地区，共三十几个县市。五溪地区有31个少数民族，历史上是中国南方重要的少数民族聚居地区，上述地区自古便称“五溪之地”。对于“五溪”之说由何而来？“五溪”又是指那五溪？
一、五溪的由来
陆地上流淌的水流，有“江”、“河”、“溪”、“渠”等多种称谓。四者既有相同之处又有区别和各自特征。“江”、“河”都是指大的水流，如长江、黄河等。“溪”、“渠”是指较小的水流。
沅水中上游的几条大支流为什么都称“溪”？首先我们从“溪”的字义上看看：《说文解字》：“溪名本作谿、嵠，山渎无所通者。”又《墨子·亲士》：“狭者速涸者，溪也。”再司马相如《上林赋》：“振溪通谷,蹇产沟渎。”“谿”、“嵠”者，即“没有出口的山沟”或“山间不与外界相通的小河沟”也。
“谿”、“嵠”是何时改作“溪”的，暂无可考资料。先见于晋·陶渊明《陶渊明集·桃花源记》：“缘溪行,忘路之远近。”后见于唐.柳宗元《愚溪诗序》：“灌水之阳有溪焉,东流入潇水。”“谿”、“嵠”改“溪”后，音和义都有新的变化。读音：“溪”读xī，形声。字从水，从奚，奚亦声。字义：循“奚”意为“世世代代”。“水”与“奚”组合起来，表示“世世代代流淌的水”。故“溪”的本义：“一向就有、不知源自何时的无名水流。”到了近现代，“溪”己泛指小河沟、小溪流了。如溪涧（夹在两山中间河沟），溪流（从山中流淌出来的小股水流），而且还有更宽泛的引伸，如:溪步(水涯与渡船处)，溪径(小路。引申谓途径)等。
“溪”与“河（江）”也有些细微的区别，从宽窄大小上，“溪”是相对上比“河（江）”窄。从水流速度变化上，“河（江）”相对上比较平缓，而“溪”则多急湍。一般来说窄于五米的水流被称为“溪”，宽于五米的被称为“河（江）”。从位置上相对比，通常“溪流”都是在“河流”的上游和山谷一带，湍流和不平坦的河床亦较常见。
沅水中上游的几条大支流，为什么都称“溪”的第二个理由是：因为“五溪”地区，东有雪峰山，西有武陵山，大小河流均发源于山中，从山谷中流淌出来，河床落差大水流多急湍，“溪”的特征比较明显，故多称为“溪”。沅水中上游的几条大支流为什么都称“溪”还有一层意思，就是相对于干流沅水（江），它们都属于从山谷中流淌出来的小水流，都是在山谷一带和上游水源，且河床不平坦水流多急湍，故称为“溪”。
沅水中上游有固定的水道和长年有水流的大小支流有上千条，为什么不叫“千溪”、“百溪”，而叫“五溪”呢？这与中国的民族文化有关，中华文化历来注重“师出于名、名出于典”。我国古代最早较完整的一部，以记载河道水系为主的综合性地理著作，是公元6世纪北魏时郦道元所著的《水经注》。《水经注·沅水》：“武陵有五溪，谓雄溪、满溪、酉溪、潕溪、辰溪”。这就是“五溪”的最早出处和最权威的排序。
再有唐代著名诗人李白写七律诗《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。”诗中有“五溪”一词，而李白生活在唐代，离北魏时郦道元所著的《水经注》成书己有余年了，对于李白这样的唐代著名诗人，是不能不读《水经注》这样一部我国古代最早较完整的，以记载河道水系为主的综合性地理著作的。所以李白诗中的“五溪”，应指的就是《水经注》中的“五溪”。通过诗人的强化，“五溪”称谓，便约定俗成，沿用至今。
二、五溪的确指、排序
各地不同资料，对“五溪”确指排序，多有争议。涉及属于“五溪”的有九溪之多，即：酉溪（酉水）、辰溪（锦江、锦水）、武溪（泸水）、溆溪（序水）、雄溪（巫水）、潕溪（无水）、朗溪（渠水）、月溪（贡水）和沅溪，迄今尚无定论。今人阳国胜认为其包括酉溪（酉水）、辰溪（锦江）、无溪（舞水）、雄溪（巫水）、清溪（清水江）。也有人认为其包括酉水（酉溪）、辰水（辰溪）、溆水（溆溪）、舞水（潕溪）和渠水（朗溪）。还有人认为其包括酉水（酉溪）、辰水（辰溪）、溆水（溆溪）、舞水（潕溪）和泸水（武溪）。……，不已而足。
对“五溪”的确指，“多有争议，迄今尚无定论”之说，出现这种状况原因是多方面的：一是有的是对武陵地区，特别是众多江河溪流的自然地理状况，并不了解掌握；二是有的是史学知识欠缺，不知道或没读过《水经注》一类历史科学著作，不知道对“五溪”史家早有定论；第三，更有甚者是有些人为了一已之利益，篡改史藉，任意胡编，混消视听，人为地制造“多有争议，迄今尚无定论”之谬说。对五溪的确指排序有两种方法：
一是习惯法。
正统的史书都尊重北魏时郦道元所著的《水经注》原意，普遍认为“五溪”即今天的雄溪（巫水）、满溪（渠水）、酉溪（酉水）、潕溪（无水）和辰溪（辰水）。
正统的“五溪”即雄溪、满溪、酉溪、潕溪、辰溪，多有别称。如雄溪，因发源于巫山，原本是称巫水的，唐宣宗（公元-）年间：“庚寅七月，夏汛末终，秋汛蹱至，暴雨倾盆，三昼未止，洪水滔天，滚滚而至，田庄复洲，村舍灭失，巫州诸地，皆成泽国，帝忱颁昭，改巫为洪，以赈灾祸。”故历史上自唐宣宗年间开始至共和五年（解放后的一九五四年），巫水曾改称为“洪江”，“洪江”为水名，因水名得地名，巫水与沅水交汇处地名叫“洪江”，乃始于此。“巫水”、“洪江”都寓易发洪水灾害之意。巫水还有一个别称为“运水”。满溪，别称朗溪；酉溪，别称叫更始河；潕溪，历史上曾经称“无水”辰溪，别称锦水、锦江、麻阳河。
人们常说：“雄溪乃‘五溪’之首。”此有二层意思：第一层意思是遵循《水经注·沅水》：“武陵有五溪，谓雄溪、满溪、酉溪、潕溪、辰溪”之说，便有了“雄溪排‘五溪’之首”一说。第二层意思是在古近代，洪江为“五溪”地区的商业、文化中心，在“五溪”地区的经济发展中，具有领头羊的地位和作用。
对“五溪”的称谓和所指对象及排序问题，正史书籍和民众习惯上，都遒循《水经注·沅水》：“武陵有五溪，谓雄溪、满溪、酉溪、潕溪、辰溪”这一“五溪”的最早出处和最权威的说法。至于排序，如果不是资源论证和开发等专门需要，一般都遵重史书和约定俗成的“五溪”称谓和对象所指，并不十分注重谁第一谁第二的排序问题，且沿用至今不乱作更改。当然，如果是为了资源论证和资源开发等专门需要，一定要按大小排序做个比较，那只能另当别论了。
二是比较法。
一定要按大小排序做个比较的话，依据通常惯例，按长度排序，则为：酉水－潕水－渠水－巫水－辰水。简要介绍如下：
酉水，有南北二源，北源为主流，发源于湖北宣恩县酉源山，酉水因此而得名。古称酉溪,又称更始河，是武陵五溪之一。自北东向西南流经宣恩县和来凤县，于百福寺进入重庆市，再经重庆酉阳县酉酬至秀山县石堤入湖南，至沅陵注入沅水。酉水全长公里，为沅水最大支流。
梦别酉水桥
夕阳下的酉水金光闪闪
酉水春早
潕水，古称无水，又称舞水，源出贵州省福泉县罗柳塘，流经黄坪、施秉、镇远、岑巩、玉屏，至湖南新晃、芷江、怀化市区、中方、黔阳等县，在黔城镇注入沅水。是武陵五溪之一，全长公里，为沅水笫二大支流。历史上曾一度作为沅水主源，因考虑接纳支流渠水的因素，才将主源改为清水江。
日落而息
舞水风光
舞水组曲
晨曦熠熠
渠水，又名渠江。有东西两源，东源出城步县八十里南山大茅坪为主源，西北流至绥宁县的丝毛坪入通道县境，流经靖州、会同县境，又北流北流经朗江、漠滨至黔阳托口注入沅水，全长公里，为沅水笫三大支流。
那条属于渠水河谷的焦柳铁路
那条属于渠水河谷的焦柳铁路
那条属于渠水河谷的焦柳铁路
那条属于渠水河谷的焦柳铁路
巫水，即洪江，古称雄溪，又名运水、竹舟江。发源于城步苗族自治县东巫山西南麓，故名巫水。向西北流经城步、绥宁、会同、洪江4县(市)，经洪江市东注入沅水，全长公里，为沅水笫四大支流。
梦幻巫水
巫水河畔的水上苗寨--柳塘
遗落在巫水河畔的明珠
辰水，又名锦水、锦江、麻阳河。源出贵州省铜仁县漾头，经江口、铜仁至文昌阁入湖南省，经麻阳县城(高村)，又东流28.5公里至兰里，经湄河湾入辰溪县境，在辰溪县城对河小路口注入沅水，全长公里，为沅水第五大支流。沅溪，应是沅江与各支流的统称，并不是某支流的名称。
小小辰溪，历史悠久，源远流长，玄妙无穷，乃华夏文明源头之一。实为不凡之地。“辰溪”一名，缘于辰。何为辰？古人云，日月合宿之地谓之辰。何为合宿？“生同衾，死同穴”是也。夫妻相伴终生直至死后同穴。日、月本是天空星象，是不可能同宿的；这里的日、月，分别是指日神与月神，是人类崇拜和祭祀最古老的神。
走马辰溪观溪景_野渡无人舟自横
巫傩文化中，传说人类曾经历滔天洪灾，部落里最后只剩下了伏羲、女娲兄妹二人。为了繁衍人类，这一对同部落兄妹无奈结合，生儿育女。女娲为了不被他人诟病，在身上遍插84根绣花针，光芒四射，化为太阳神，她死后，被尊为南山圣母；伏羲对同部落兄妹通婚感到羞愧，他每天劳作，至夜才回家，为了给家人光明，他化为月神，又名太阴神，他死后，被尊为东山圣公。
尽管“辰”字有多层意思，而作为地名，辰溪的“辰”指的是伏羲、女娲的故乡。《山海经》记述：“有丹山，有始州之国”。这个记载说明辰溪的丹山，曾经有人创立过人类史上最早的邦国。史学家也一直认为，伏羲为百王之先，是他创建了史上最早的邦国。丹山又名大酉山，钟鼓山。《山海经》记述：“钟鼓山，帝台之觞百神也”，丹山曾是帝台祭祀百神的地方。丹山之巅又名“天平界”，现在登临其上，尚可见一块偌大的人工开凿的平地。可见在古代，丹山有多么神圣！丹山有瑶池、咸池（原系远古陨石砸地而形成）等多处祭祀传说的王母圣地，而丹山周边的村民沿袭古称大酉洞为南岳洞，相应的大酉山应是古帝王最早封禅的南岳山，也就是巫傩文化中的南山。西周时期周穆王曾到大酉山祭祀，清《四库全书》记载，周穆王陵在辰溪大酉山。同时记录大酉山为天下名山，大酉山洞为全国道教三十六小洞天之第二十六小洞天。
由此可见，古老的丹山，又名大酉山，是伏羲、女娲的安葬地。辰溪之名源于伏羲、女娲，与中华文明同源，是伏羲、女娲的故乡，是华夏文明的主要源头之一！
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