两次河西之战及河西受降后，汉朝完全控制了河西走廊，这里地广民稀，水草宜畜牧，牛羊骏马为天下饶。河西走廊通西域，隔绝南羌、阻断匈奴。汉朝先后设酒泉郡（前年）、张掖郡（前年）、敦煌郡（前年）、武威郡（前年），合称河西四郡。
河西四郡设立后，陇西、北地、上郡一带，边患渐少，武帝诏减去其地戊卒一半，以省徭役。
而匈奴失去河西走廊，作歌唱道：“失我祁连山，使我六畜不蕃息，失我焉支山，使我妇女无颜色。”
河西四郡从东往西依次是：武威郡、张掖郡、酒泉、敦煌郡，合计领三十五个县，减去二三十万内迁的匈奴诸部，增加从中原迁入的人口，有户，人。
河西四郡中，张掖郡人口最多，我们来看下。
张掖郡在原浑邪王故地，地处弱水（今黑河）绿洲和弱水下游，直达居延泽。朝廷希望“张国臂掖，以通西域”，得名张掖。张掖郡首府觻得，领十县，有户，人。
大马营河、童子坝河、洪水河、黑河、梨园河等从祁连山脉呼啸而下，交汇后称黑河，形成黑河绿洲，张掖城区就在这片绿洲上。
张掖郡置一太守府和三都尉府，太守府在觻得（今张掖市区北部），北部居延泽附近建居延城，置居延都尉；弱水中游建肩水金关，置肩水都尉；焉支山下建番和城，置农都尉。
居延城北有遮虏障，南有甲渠塞，三座小城外围还有长城围起来，以防匈奴骑兵突袭。张掖郡有了居延都尉，向北攻击右贤王和单于，比朔方郡的高阙塞要近。欲随将军取右贤，沙场走马向居延。后来路博德长期在此练骑兵，李陵则从居延北上，越过鞮汗山，与且鞮侯单于大战，最终兵败投降。
居延泽有部分水源来自北边的鞮汗山，因此过居延泽北上初期一段路程还算是可以的。
也正因为距离匈奴近，居延三城可攻可守，居汉朝边郡第一线。
弱水中游的肩水金关，距两大支流呼蚕水与羌谷水汇入点不远，如果匈奴骑兵攻破这里，便可分兵两路，一路沿羌谷水东进攻击张掖郡太守府所在的觻得，武威郡也可能不保。另一路沿呼蚕水西进，攻入酒泉郡，还可在敦煌郡后面捅一刀。
肩水金关位置如此重要，在弱水两岸修了四座城，分别是肩水金关、地湾城和东大湾城、西大湾城，城外同样有长城围起来。
肩水金关四城，主要是用于防御，其都尉名为肩水都尉，排位在地方都尉之前。
农都尉负责屯田牧马，为远征漠北和西域的汉军提供粮草和战马，大致来说焉支山东部主要屯田，发展为今天的金昌市，焉支山西部主要牧马，发展为今天的山丹马场。
焉支山又名胭脂山、燕支山。东西长约34公里，南北宽约20公里，主峰百花岭（也叫百花池），海拔约米，向南纵目远眺，不望祁连山顶雪，错将张掖认江南。
焉支山挡住了北方的黄沙和寒风，因此焉支山与祁连山脉之间这片区域，山光草色翠相连，是马匹繁衍、生长的理想场所。进入这个走廊，气候比河西走廊其他地方更舒适，虽居焉支山，不道朔雪寒。匈奴人失去了河西走廊，作《匈奴歌》：亡我祁连山，使我六畜不蕃息；没我焉支山，令我妇女无颜色。
今天的山丹马场，便位于焉支山下，面积约平方公里，是我国最大的马场。盛夏时节，在雪山映衬下，蓝天白云，草原碧绿，花海如潮。把酒临风，纵马驰骋，令人心旷神怡，顿觉天地之博大和心灵之净美。
山丹马体形匀称，粗壮结实，雄健剽悍，耐粗饲，适应性良好，速度和持久力俱优，是驮、乘用的良骥。
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